Le duché de Courlande est créé à la suite de la sécularisation des possessions des chevaliers porte-glaives, en 1561, par leur grand-maître, Gotthard Kettler, qui se convertit au luthéranisme et se déclara vassal de la Pologne. Le duché de Courlande est une région historique de la Lettonie, recouvrant la Sémigalie (ou Zemgale) et le Kurzeme (ou Courlande) actuels. C'est en tant qu’État indépendant, sous la forme de duché de Courlande (1561–1795), que cette région est la plus connue.